La science expliquant pourquoi les jeunes enfants apprennent les langues plus rapidement
Avez-vous déjà remarqué la rapidité avec laquelle les jeunes enfants peuvent commencer à utiliser des mots dans une langue seconde, souvent avec une prononciation proche de celle d'un enfant natif ? Ce n'est pas un hasard, c'est prouvé scientifiquement. Les recherches en neurosciences, en linguistique et en psychologie du développement montrent que la petite enfance est une période particulièrement propice à l'acquisition du langage.
Comprendre le « pourquoi » derrière tout cela peut aider les parents et les éducateurs à faire de meilleurs choix lorsqu’ils soutiennent l’apprentissage bilingue à la maison.
1. Le cerveau est câblé pour le langage dès la petite enfance
De la naissance à environ 7 ans, le cerveau de l'enfant est particulièrement malléable. Cela signifie qu'il est plus flexible et capable de former rapidement de nouvelles connexions neuronales. Durant cette période, le cerveau cartographie constamment les sons, les rythmes et les schémas grammaticaux, souvent sans effort conscient.
Cette capacité atteint son apogée avant la puberté, c'est pourquoi une exposition précoce à une deuxième langue peut conduire à une maîtrise plus proche de celle d'un locuteur natif.
2. Les enfants ont moins peur de faire des erreurs
Les adultes hésitent souvent à parler une nouvelle langue par peur de se tromper. Les enfants, surtout ceux de moins de 6 ans, n'ont pas encore cette conscience. Ils sont plus enclins à imiter, expérimenter et assimiler la langue par essais et erreurs.
Cet environnement à faible pression favorise un apprentissage plus rapide et une meilleure rétention à long terme.
3. La répétition quotidienne fait une grande différence
Les jeunes enfants apprennent le langage grâce à des routines quotidiennes : ils entendent les mêmes mots pendant les repas, les jeux et les histoires. La répétition contribue à renforcer les connexions neuronales et à consolider le vocabulaire.
Des choses simples comme étiqueter les jouets, utiliser un livre d’histoires bilingue au coucher ou chanter régulièrement la même chanson peuvent accélérer les progrès.
Les ressources utiles incluent :
- Petit Pim (vidéos d'immersion linguistique pour les tout-petits)
- Baies des contes (histoires multilingues gratuites en ligne)
- dinolingo (cours animés et supports imprimables dans plus de 50 langues)
4. Une exposition précoce améliore la prononciation
Les enfants sont particulièrement sensibles aux sons du langage. Des études montrent qu'ils peuvent distinguer des différences subtiles de prononciation que les adultes ne remarquent souvent pas. Cette sensibilité s'estompe avec l'âge, ce qui explique pourquoi les jeunes apprenants ont tendance à avoir un accent plus précis.
Encourager les enfants à écouter et à répéter des phrases – par le biais de la musique, d’histoires ou de conversations – permet de tirer parti de cette capacité.
5. Apprendre ressemble à un jeu, pas à un travail
Pour les jeunes enfants, l'apprentissage se fait par le jeu. L'apprentissage de la langue par le biais de chansons, de jeux et de contes est une expérience amusante, et non une corvée. Cette approche stimule la motivation et crée des associations positives avec la nouvelle langue.
essayez:
- Chantez pour des chansons éducatives multilingues
- Créez vos propres jeux de mémoire ou d'association avec des thèmes de vocabulaire
Réflexions finales
Le cerveau des enfants est prédisposé au langage, ce que les adultes peuvent difficilement reproduire. L'essentiel est de leur offrir une exposition régulière et riche, de manière engageante et ludique. Que ce soit grâce à des outils interactifs comme Dinolingo, des sites de contes comme Storyberries ou des plateformes musicales comme Sing Up, l'apprentissage précoce des langues est moins une question de pression que d'opportunité.
Si vous commencez petit et restez cohérent, vous donnez à votre enfant l’accès à l’une des compétences les plus précieuses qu’il emportera à l’âge adulte.
Sources:
